Asu ēdienu ēšana izraisa dažādas organisma reakcijas — no eiforijas līdz kuņģa traucējumiem.
Galvenais dedzināšanas iemesls ir viela kapsaicīns, kas atrodas piparos un ko augs ražo, lai aizsargātos no dzīvniekiem. Kapsaicīns saistās ar TRPV1 receptoriem, izraisot vienlaikus tādas sajūtas kā sāpes un siltums. Atbildot uz to, organisms sāk izdalīt siekalas un gļotas, kas izpaužas asarās un dīvainās iesnās.
Interesanti, ka putni var ēst asus piparus bez problēmām, jo viņu receptori atšķiras no zīdītāju receptoriem.
Cilvēki un tupaji ir vienīgie zīdītāji, kas aktīvi meklē asās sajūtas no kapsaicīna. Tas saistīts ar endorfīnu un dopamīna izdalīšanos, kas rada baudas sajūtu.
Lai gan kapsaicīns nav toksisks, tā lietošana lielos daudzumos var izraisīt nepatīkamas simptomus. Kapsaicīns pat tiek izmantots piparu gāzes baloniņos pašsardzībai, kas uzsver šīs vielas iedarbības spēku un nepieciešamību ar to rīkoties uzmanīgi.
