Tas atkarīgs no līmes veida.
Dažādas līmes darbojas atšķirīgi. Efektīvākās no tām veido ķīmisku reakciju ar materiālu, kuru tās salīmē (substrātu). Rezultātā rodas jaunas molekulas, daļēji sastāvošas no substrāta atomiem un daļēji — no līmes atomiem.
Daudzas līmes piestiprinās pie substrāta, pateicoties starpmolekulārajām pievilkšanās spēkiem (Van der Waalsa spēkiem). Šie spēki rodas tāpēc, ka molekulām ir elektriski dipoli, gan pastāvīgi, gan pārejoši. Molekulas pievelkas cita citai ar pretējiem dipoliem.
Dažas līmes veido ūdeņraža saites ar substrātu. Tā ir īpaši izturīga starpmolekulārā pievilkšanās forma, kas rodas, kad vienas molekulas atoms pievelkas pie citas molekulas ūdeņraža atoma.
Ja substrāts šķīst līmē, divu priekšmetu salīmēšanās var notikt difūzijas ceļā — proti, molekulu iekļūšanas dēļ no viena priekšmeta otrā. Piemēram, plastmasas detaļas savieno, izmantojot plastmasas šķīdinātāju. Pastāv arī citi spēki, kas var iesaistīties līmēšanas procesā.
