Iegādāties frekvences ir vieglāk, nekā izvērst satelītu grupējumu to apkalpošanai.
Uzņēmums, kas kontrolē lielāko daļu satelītu un pārsvarā cilvēces kosmisko lidojumu, negaidīti iztērēja 17 miljardus dolāru frekvenču izpirkšanai, kuras tāpat varēja nonākt tās rokās pēc dažiem mēnešiem. Šī soļa jēga nav tik daudz saistīta ar to, lai atvieglotu savu ekspansiju, bet vairāk, lai atņemtu citiem spēlētājiem iespēju pilnvērtīgai konkurencei.
Ilons Masks pirms deviņiem gadiem iepazīstināja ar plānu kolonizēt Marsu, kurā bija liels jautājuma zīme par finansējuma avotiem raķešu izstrādei lidojumiem uz turieni. Joks viņš pat piedāvāja tādu līdzekļu avotu projektam kā „apakšveļas zādzība”. Lai risinātu šo problēmu, Masks izdomāja zemu orbītu globālās piekļuves internetam sistēmu — Starlink.
Pirms viņa šāda shēma bija nereāla, jo pieņemamam pārklājumam nepieciešams zemu orbītu satelītu skaits no tūkstošiem līdz desmitiem tūkstošu. Pirms SpaceX tas bija pārāk dārgi gan kosmosā iznēsāšanai, gan satelītu cenām. Šodien Masks uzņēmums katru mēnesi palaiž jau 250 satelītus, tam ir daudzi miljoni klientu un vēl pērn tas kļuva peļņas gūšanas uzņēmums. Bet, uzņēmēja skatījumā, tas nav pietiekami, tāpēc viņš iecerēja iziet no satelītu interneta segmenta uz plašākiem.
Kamēr klientam nepieciešams termināls („bļoda”), galvenais satura patēriņa segments mūsdienās ir viedtālrunis. Tāpēc 2024. gadā SpaceX veica eksperimentus par tiešu viedtālruņu savienojumu ar satelītu, apejot mobilo operatoru (Direct-to-Device). Šis tirgus ir ievērojami plašāks, bet, ņemot vērā, ka iekļūšana tajā Masks uzņēmumam bija, tāpat kā viss projekts Starlink, improvizācija, tas notika, kad galvenās frekvences jau bija aizņemtas: tās iegādājās uzņēmums EchoStar.
Iegādāties frekvences ir vieglāk, nekā izvērst satelītu grupējumu to apkalpošanai. Ar otro EchoStar netika galā, un SpaceX uzdeva amerikāņu regulatoriem jautājumu par „suni uz siena”, pieprasot, lai EchoStar atdotu savas frekvences, ja nevar tās izmantot. Pēdējā laikā uzņēmums sāka gatavoties bankrotam.
Tagad Masks ir veicis pietiekami negaidītu soli, izpērkot no EchoStar par 17 miljardiem dolāru H-bloka un AWS-4 diapazonus (aptuveni 1,9-2,0 gigahercus). ASV tos klasificē kā 5G, bet pēc caurlaidspējas tie atbilst tikai mūsdienu LTE, labi pazīstamam mobilā interneta lietotājiem. To priekšrocība ir tā, ka no 360 kilometru augstuma šajā diapazonā var nodrošināt salīdzinoši pieņemamu video sakaru kvalitāti. Citas frekvences vai nu jau ir aizņemtas, vai arī ir piemērotas šim mērķim mazākā mērā.
Nozares novērotāji atzīmēja, ka tīri komerciāli frekvenču izpirkšana šobrīd nav tik daudz jēgas. Iegūt tuvākajos gados 17 miljardus dolāru peļņas no tām ir maz ticams. Starlink pagaidām pat nenodrošina pat miljardu dolāru peļņas gadā. Bet frekvenču izpirkšana vienā blokā neļaus tās aizņemt citiem spēlētājiem — īpaši Apple, kas ilgi domāja par savas satelītu grupējuma C3 izveidi pēc Starlink parauga.
Apple priekšā stāv sarežģīta dilemmā: būs jāvai nu sadarbojas ar SpaceX, iekļaujot savos telefonos atbalstu jaunajām frekvencēm bez mobilo operatoru starpniecības, vai jāgaida „Starlink telefona” parādīšanās, par ko Apple jau publiski sāka uztraukties. Pēdējā gadījumā SpaceX var iekļūt ne tikai mobilās saziņas pakalpojumu tirgū, tostarp SMS un zvanus, bet arī telefonu tirgū. Iepriekšējā pieredze Masks uzņēmuma saskarsmē ar citiem amerikāņu spēlētājiem parādīja: pēdējie neiztur tiešu konkurenci šāda veida.
<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/1_GdXmBhRwQ?si=_F15Fdy1De2L76Bk" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>
