Viltīgais Ekvadoras zirneklis izlikas par «zombu sēnes» upuri 0 43

Arahnologi aprakstīja jaunu zirnekļu sugu, kas kopē mirušas, ar parazītisku sēni inficētas būtnes izskatu, lai plēsēji tai pievērstu mazāk uzmanības. Dabā šāda sēne inficē saimnieku un ietekmē tā nervu sistēmu, pēc tam liekot uzkāpt uz pacēluma, no kura vieglāk izplatīt sporas. Atklājums paplašinās zinātnieku izpratni par mīmikriju dzīvnieku pasaulē.

Parazītiskās sēnes no dzimtas Ophiocordyceps un tām radniecīgā Gibellula ir īsts murgs daudziem kukaiņiem un zirnekļveidīgajiem. Tās dzīves cikls sākas ar sporu, kas nonāk uz saimnieka ķermeņa, piemēram, zirnekļa. Dīgstot, spora veido embrija caurulīti, kas, izmantojot īpašas struktūras, izdur eksoskeletu un iekļūst ķermeņa iekšienē. Pēc tam sēnes šūnas izplatās hemolimfā — šķidrumā, kas piepilda ķermeņa dobumus un pilda asins funkcijas posmkājaino dzīvnieku organismā.

Pēc tam sēne sāk aktīvi vairoties, ietekmējot zirnekļa fizioloģiju un uzvedību, visticamāk caur ķīmisku iedarbību uz nervu sistēmu. Inficētais saimnieks pamet drošu patvērumu un pārvietojas uz atklātu vietu uz pacēluma, kur apstākļi ir labvēlīgi sporu izplatīšanai.

Kad saimnieks nomirst, sēne izaug cauri eksoskeletam — tajā skaitā pa sākotnējās iekļūšanas vietām — un izveido garas sporozoģenēzes struktūras, no kurām tiek izkaisītas sporas.

Šādas rīcības dēļ zinātnieki šīs sēnes nodēvējuši par «zombu sēnēm». Ophiocordyceps, it īpaši, iedvesmoja datorspēles un seriāla "The Last of Us" veidotājus radīt tēlu par parazītisku sēni, kas spēj kontrolēt saimnieku.

2025. gada augustā ekskursijā Ekvadoras Amazonijā herpetologs un dabas aizsardzības fonda Waska Amazonía dibinātājs Aleksandrs Bentlijs uzskatīja, ka ir atradis Ophiocordyceps pārstāvi. Viņš pamanīja raksturīgās dzeltenīgi sporozoģenēzes struktūras, kas atgādina taustekļus — drošs signāls, ka Ophiocordyceps ir nogalinājis savu saimnieku un gatavojas izkliedēt sporas.

Bentlijs pieskārās «sēnei» ar kociņu, bet pretēji gaidītajam tā sāka kustēties. Sākumā zinātnieks domāja, ka, iespējams, sēne ir spējusi kontrolēt saimnieka ķermeni pat pēc izaugšanas ārpusē. Taču vēlāk izrādījās, ka Bentlijs bija kļūdījies.

Pētnieks ievietoja parauga foto sociālajā tīklā dabas cienītājiem iNaturalist, cerot saņemt papildinformāciju no speciālistiem. Platformas lietotāji pieļāva, ka patiesībā zinātnieks ir ieraudzījis zirnekli, kas maskējās kā inficēta būtne.

Bentlijs nodeva paraugu savai kolēģei — arahnologam Davidam Rikardo Diass‑Gevaram no Ekvadoras Nacionālā biodaudzveidības institūta. Izpētījis zirnekļa uzbūvi, Diass‑Gevara nonāca neizpratnē: viņš saprata, ka priekšā ir reta dzimta Taczanowskia pārstāvis. Tālāka analīze parādīja, ka tas ir zinātnei nezināms sugas pārstāvis. To nosauca par Taczanowskia waska. Zirneklis nebija inficēts, bet vienīgi kopēja mirušas, parazīta skartas būtnes izskatu.

Lai izprastu mīmikrijas mehānismu, Diass‑Gevara un viņa kolēģi pārvietoja zirnekli uz laboratoriju. Viņi novēroja tā medību uzvedību, kustības un izpētīja orgānu uzbūvi. Izrādījās, ka zirnekļa vēderā bija izveidojušies īpaši izaugumi, kas imitē parazītiskās sēnes sporozoģenēzes struktūras — tās pašas, kas pēc saimnieka nāves izlaužas ārā un izplata sporas.

Diass‑Gevara paskaidroja: evolūcijas gaitā zirneklis «iemācījies» atdarināt upura izskatu, lai nepulkotos plēsēju vajājumā. Tie, kas varētu baroties ar šo radījumu, izvairās no inficētajiem — citādi paši kļūtu par parazīta medījumu.