Īri iemācījušies iegūt retzemju elementus, izmantojot austeru čaulas 0 84

Trinity koledžas Dublinas pētnieki piedāvājuši lētu un videi draudzīgu veidu, kā attīrīt ūdeni no piesārņojuma — izmantojot jūras čaulu atkritumus, kas parasti tiek izmesti pēc lietošanas. Darbs, kas publicēts žurnālā Science of the Total Environment, parādīja, ka čaulas, īpaši austeru, spēj efektīvi izdalīt retzemju elementus no ūdens. Turklāt tas notiek dabiskā veidā: izšķīdušie metāli pārvēršas stabilos minerālu kristālos un paliek «aizslēgti» čaulas struktūrā.

Retzemju elementi plaši tiek izmantoti mūsdienu tehnoloģijās — no vēja turbīnām līdz viedtālruņiem, tomēr to ieguve un nonākšana vidē ir saistīta ar vides riskiem. Ūdenskrātuvēs šie metāli var uzkrāties un negatīvi ietekmēt dzīvos organismus, tāpēc kļūst arvien svarīgāk atrast vienkāršus veidus to noņemšanai.

Eksperimentu gaitā zinātnieki ievietoja sasmalcinātas mīdiju, molusku un austeru čaulas šķīdumos ar retzemju elementiem. Izrādījās, ka čaulas ierosina ķīmisku procesu: to galvenā sastāvdaļa — kalcija karbonāts — izšķīst un tiek aizvietota ar jaunām minerālvielām, kas satur šos metālus. Tādējādi čaulas darbojas kā sava veida «matrica», pārveidojot šķīstošos savienojumus cietos.

Labākos rezultātus demonstrēja austeru čaulas. Pateicoties porainajai struktūrai, tās ļauj reakcijai noritēt dziļāk, saistot vairāk metālu. Savukārt mīdiju un citu molusku čaulu virsmā ātri veidojas blīvs kristālu slānis, kas palēnina turpmāku mijiedarbību. Rezultātā austeru čaulas spēja uzsūkt līdz 1,5 gramiem retzemju elementu uz katru gramu materiāla. Tas nozīmē, ka pat neliels šādu atkritumu daudzums var efektīvi attīrīt piesārņotu ūdeni un potenciāli tikt izmantots vērtīgu metālu izguvei no rūpniecisko noteces ūdeņu.