Filipīnās pirmdien sākās ikgadējās militārās mācības ar ASV karavīru piedalīšanos, un pirmo reizi mācībās piedalās arī Japānas nozīmīgs spēku kontingents.
Mācībās tiks rīkotas šaušanas apmācības valsts ziemeļos, kas robežojas ar Taivānas šaurumu, kā arī provincē pie strīdīgās Dienvidķīnas jūras, kur Filipīnas un Ķīna ir vairākkārt nonākušas konfrontācijā.
Japānas bruņotie spēki, kas mācībās piedalās ar 1400 karavīriem, izmantos 88. tipa spārnoto raķeti, lai nogremdētu mērķa kuģi pie Paoajas ziemeļiem, informēja Filipīnu mācību preses sekretārs pulkvedis Deniss Ernandess.
19 dienu ilgajās mācībās "Balikatan" jeb "Plecu pie pleca" piedalās vairāk nekā 17 000 karavīru, aviatoru un jūrnieku, to vidū ir kontingenti no Austrālijas, Francijas, Jaunzēlandes, un Kanādas. Pagājušajā gadā mācībās piedalījās līdzīgs skaits karavīru.
"Balikatan" sākas dažas dienas pirms beidzas divu nedēļu pamiers, kas apturējis karu Tuvajos Austrumos, kuru izraisīja ASV un Izraēlas uzbrukums Irānai 28. februārī. Teherāna uz to ir atbildējusi ar uzbrukumiem reģionā, un kara dēļ ir traucēta satiksme energoresursu tirdzniecībā nozīmīgajā Hormuza šaurumā.
Šis konflikts ir izraisījis globālu enerģētikas krīzi, kas ir satricinājusi no importam atkarīgās Filipīnas.
Mācības notiek arī laikā, kad Pekina pastiprina militāro spiedienu ap Taivānu, ko tā uzskata par savas teritorijas daļu un ir draudējusi ieņemt, izmantojot spēku.
Filipīnu prezidents Ferdinands Markoss pagājušā gada novembrī teica, ka, ņemot vērā viņa valsts tuvumu pašpārvaldītajai salai un tās apkārtējiem ūdeņiem, "karš par Taivānu ievilks šajā konfliktā Filipīnas, kas to nevvēlas".
Februārī ASV, Japānas un Filipīnu lidmašīnas veica patruļas virs Baši šauruma, kas atdala Filipīnas no Taivānas, lai pārbaudītu to, ko Manila dēvē par "spēju nevainojami sadarboties sarežģītās jūras apstākļos".
Markoss uzskata, ka 1951. gadā noslēgtais Manilas un Vašingtonas savstarpējās aizsardzības līgums ir valsts drošības pamats, un ir stiprinājis drošības saites ar Rietumu valstīm, lai atturētu Ķīnu.
Pēdējo divu gadu laikā Manila ir parakstījusi līgumus par viesu spēku uzturēšanos vai līdzvērtīgus nolīgumus ar Franciju, Japānu, Jaunzēlandi un Kanādu, kuru mērķis ir veicināt šo valstu dalību kopīgās militārās mācībās Filipīnās.
