Parasto šimpanžu un bonobo salīdzināšana kļuvusi par ierastu nodarbi. Abas sugas demonstrē augstu intelekta līmeni un sarežģītas sociālās struktūras, kā tas pienākas augstākajiem primātiem.
Tomēr to uzvedība sociālajā vidē būtiski atšķiras. Parastie šimpanži izrāda ārkārtīgu agresiju: viņu grupas vada nežēlīgus karus cita pret citu, kur savstarpējas slepkavības kļūst par normu; turklāt vardarbība var notikt pat vienas grupas ietvaros. Šimpanžu tēviņiem spēka un agresijas demonstrēšana bieži nozīmē lielāku pēcnācēju skaitu — viņi reizēm piespiež mātītes kopoties ar spēku.
Savukārt bonobo neveido kara bendes un labprāt uztur draudziskas attiecības ar citu grupu locekļiem. Konfliktus, kas neizbēgami rodas jebkurā kopienā, tās risina ar abpusējām seksuālām maigām izrādēm. No evolūcijas skatu punkta tas norāda, ka bonobo populācijā priekšroka vairošanā var būt miermīlīgākiem indivīdiem. Citiem vārdiem sakot, mātītes mēdz izvairīties no agresīviem tēviņiem, dodot priekšroku mierīgākiem partneriem. (Daži pētnieki pat apgalvo, ka bonobo, līdzīgi cilvēkiem, izgājuši cauri pašadomestības jeb pašpievilināšanas procesam.)
Tulūzas Universitātes pētnieki sadarbībā ar kolēģiem no Hārvarda un citiem ASV zinātniskajiem institūtiem nolēma izpētīt parasto šimpanzju un bonobo tēviņu uzvedību to dabiskajā vidē. Viņi novēroja divpadsmit tēviņus trīs bonobo grupās un četrpadsmit tēviņus divās parasto šimpanžu grupās. Novērojumi notika visu dienu — no modšanās līdz miegam; īpaša uzmanība tika pievērsta agresīvām darbībām, kad tēviņš vai nu uzbruka kādam, vai bija spiests reaģēt uz uzbrukumu.
Rezultāti izrādījās pārsteidzoši: rakstā, kas publicēts žurnālā Current Biology, ziņots, ka bonobo tēviņi iesaistījās dažādās sadursmēs trīs reizes biežāk nekā parastie šimpanži. Tomēr cīņās bonobo izrādīja lielāku mērenību: tie stumdīja, kodēja un sita viens otru, bet tas nereti nebeidzās ar nāvējošiem iznākumiem (bonobo savstarpējas slepkavības vai nu nenotiek, vai notiek tik reti, ka grūti runāt par tīšu nogalināšanu). Bonobo tomēr nodarīja viens otram traumas, taču to smagums paliek neskaidrs. Turklāt bonobo tēviņi parasti cīnījās viens pret vienu, atšķirībā no parastajiem šimpanžiem, kas bieži apvienojas grupās, lai uzbruktu vienam no sava sugasbrāļiem. Bonobo tēviņi arī ārkārtīgi reti izrādīja agresiju pret mātītēm.
Ir svarīgi atzīmēt, ka bonobo mātītes kopumā biežāk izvēlējās agresīvākus tēviņus kā dzimumpartnerus. Tas nozīmē, ka bonobo neatmet agresīvas uzvedības iespēju. Visticamāk, mātītes pozitīvi vērtē cīņās iesaistītos tēviņus, kamēr agresija nav vērsta pret pašām mātītēm; turklāt mātīšu grupa var apvienoties pret tēviņu, kurš sāk uzvesties nepiemēroti. (Mātītes dažkārt izmanto sociālas viltības, lai mazinātu konfliktus vairošanās periodā.)
Kopumā atšķirības starp bonobo un parastajiem šimpanžiem var izskaidrot ar to dzīvotņu apstākļiem. Parastie šimpanži dzīvo vidēs ar intensīvu konkurenci par pārtiku, tajā skaitā ar gorillām; viņiem izdevīgāk pastāvēt mazās grupās un laiku pa laikam rīkot reidus pret kaimiņiem. Bonobo dzīvo vietās, kur resursu konkurence nav tik asi izteikta, un tas ļauj tām veidot lielākas grupas, kur mātītes izveido ilgtermiņa alianses. Lai arī bonobo tēviņi biežāk nekā parastie šimpanži iesaistās cīņās, šo konfliktu izmaksas viņiem ir zemākas. Parastajiem šimpanžiem sadursme var beigties ar slepkavību, un cīņas laikā tēviņš var piesaukt savus biedrus. Šādi apstākļi liek viņiem striktāk kontrolēt savu uzvedību.
Tātad novērojumu rezultāti neatceļ iepriekšējo priekšstatu par bonobo — tie joprojām šķiet miermīlīgāki salīdzinājumā ar parastajiem šimpanžiem. Tomēr nevajadzētu idealizēt tos kā «ziedu bērnus»: šādas romantizētas idejas var izkropļot izpratni par primātu evolūciju, it īpaši par izmaiņām to sociālajā dzīvē.
