Žirafe — dzīvs pierādījums ierastajām priekšstatām par fizioloģiju: tās sirds pumpē asinis uz smadzenēm teju sešu metru augstumā, radot spiedienu 220/180 mm Hg, kas cilvēkam acumirklī izraisītu sirds mazspēju, tūskas un asinsvadu plīsumu.
Tomēr žirafe ne tikai izdzīvo — tā veiksmīgi pastāv šādos apstākļos. Pētījumi liecina, ka noslēpums slēpjas unikālajās ģenētiskajās un anatomiskajās adaptācijās. Galveno lomu spēlē gēns FGFRL1: mutācijas, kas atklātas žirafām, ievadītas pelēm, aizsargāja peles sirdis no fibrozes mākslīgi izraisītas hipertensijas gadījumā. Citiem vārdiem sakot, izturība pret bojājumiem daļēji ierakstīta DNS.
No anatomiskā skatpunkta žirafe izmanto blīvu saistaudu kājās kā kompresijas zeķes, kas novērš tūskas, kā arī jūgularās vēnas vārstuļu sistēmu, kas uzkrāj asinis, kad dzīvnieks noliec galvu. Tas pasargā dzīvnieku no insulta dzeršanas laikā un no ģībšanas straujas galvas pacelšanas brīdī.
Tiek uzskatīts, ka evolūcijas gaitā gara kakla attīstība kļuva iespējama tikai pēc kāju pagarināšanas, kas pacēla sirdi un samazināja attālumu līdz smadzenēm — citādāk enerģijas izdevumi būtu bijuši pārmērīgi. Medicīnai žirafe ir dzīvs modelis hipertensijas, fibrozes un pat preeklampsijas izpētei, paverot perspektīvas jauniem ārstēšanas veidiem, iedvesmotiem no miljoniem gadu evolūcijas.
