Fotogrāfijas ar zoodārzos dzimušajiem dzīvniekiem rada iespaidu, ka audzēšana nebrīvē norit veiksmīgi.
Tomēr zinātniskie dati rāda pretēju ainu. Lielākā daļa zoodārzu zīdītāju populāciju strauji noveco, un tas apšauba to ieguldījumu bioloģiskās daudzveidības saglabāšanā. Pie tāda secinājuma nonākuši pētījuma autori, kuru rezultāti publicēti žurnālā PNAS.
Zinātnieki analizēja datus par 774 zīdītāju populācijām, kas tiek turētas zoodārzos Eiropā un Ziemeļamerikā. Izlase ietvēra datus par periodu no 1970. līdz 2023. gadam. Analīze parādīja, ka daudzos gadījumos populāciju struktūra ir novirzījusies uz pieaugušajiem un vecākiem eksemplāriem, savukārt jauno dzīvnieku kļūst aizvien mazāk. Šāds vecuma sadalījums tiek uzskatīts par nelabvēlīgu un palielina populāciju izzušanas risku.
Pētnieku papildu trauksmi izraisīja straujš reprodukcijā iesaistīto mātīšu skaita samazinājums. Tas nozīmē, ka pat pieaugušu dzīvnieku klātbūtnē populāciju atjaunošanās potenciāls paliek ierobežots.
Darba autori notiekošo saista vienlaikus ar diviem faktoriem. No vienas puses, zoodārzu turēšanas apstākļi pēdējo desmitgažu laikā būtiski uzlabojušies, kas novedis pie dzīvības ilguma pieauguma. No otras puses — daudzi zoodārzi saskaras ar telpu trūkumu, kā dēļ kļūst grūti nodrošināt vietu pēcnācējiem.
Kā uzsver viens no pētniekiem, M. Klauss, zoodārzi spēs pildīt dabas aizsardzības funkciju tikai tad, ja tiem izdosies uzturēt ilgtspējīgas, pašatjaunojošas populācijas, nevis vienkārši pagarināt atsevišķu indivīdu dzīvi.
