Grūts vecums – tas ir periods, kad pusaudži sāk ignorēt vecākus, kad viņus nākas vairākkārt lūgt par to pašu, un kad viņi, šķiet, apzināti dara visu pretēji. Izrādās, šāds sarežģīts posms notiek ne tikai cilvēkiem, bet arī suņiem.
Pētnieki no Notingemas universitātes un Ņūkāslas universitātes veica eksperimentu ar vairākiem desmitiem jaunu labradoru, zelta retrīveru un to maisījumiem: treneri un sveši cilvēki deva komandas "sēdēt", un suņi vai nu nekavējoties pakļāvās, vai atteicās izpildīt komandas, pieprasot atkārtotus norādījumus. (Šīs šķirnes parasti izmanto suņu pavadoņu apmācībā, tāpēc tiem jāpakļaujas ne tikai saviem treneriem, bet arī nākamajiem īpašniekiem.)
Suņu uzvedība tika analizēta piecu un astoņu mēnešu vecumā. Piecu mēnešu vecumā suņi pakļāvās gan saimniekiem, gan svešiniekiem, tomēr astoņu mēnešu vecumā radās problēmas: tie sāka ignorēt trenera komandas, bet ar prieku pakļāvās svešiniekiem. Astoņi mēneši atbilst pusaudžu vecumam, un rakstā žurnālā Biology Letters tiek atzīmēts, ka jo sliktāk bija attiecības starp pusaudžu suņiem un saimnieku-treneri, jo labprātāk tie pakļāvās svešiniekiem. Tas atgādina cilvēku pusaudžu uzvedību, kuri, jo sliktāk ir attiecības ar vecākiem, jo aktīvāk meklē autoritātes ārpus ģimenes.
Pētījuma autori arī aptaujāja 285 suņu īpašniekus un trenerus, kas strādā ar labradoriem, zelta retrīveriem un vācu aitu suņiem, par to, kā mainās jauno suņu psiholoģija. Patiesi, astoņu mēnešu vecumā, pēc suņu audzētāju teiktā, suņiem sākās grūts vecums: ja no pieciem līdz astoņiem mēnešiem tie labi apguva un ātri izpildīja komandas, tad astoņu mēnešu vecumā apmācības process ievērojami sarežģījās, un suņi pārstāja izpildīt pat tās komandas, kuras iepriekš bija labi apguvuši.
Grūtības pieaugšanā parasti saista ar hormoniem (lai gan viedokļi par to atšķiras) un izmaiņām attīstošajā smadzenēs. Acīmredzot hormoni un smadzeņu pārstrukturēšana attiecas ne tikai uz cilvēkiem, bet arī uz suņiem, un būtu interesanti uzzināt, pie kuriem citiem zīdītājiem jaunībā novēro līdzīgu grūtu vecumu.
