Pēc 1986. gada Černobiļas AES avārijas aizsardzības zona izrādījās piesātināta ar radioaktīvām vielām, kas būtiski ietekmēja vietējās ekosistēmas.
Spāņu pētnieki Pablo Burako vadībā pētīja austrumu koku vardes Hyla orientalis, kas dzīvo Černobiļas apgabalā, un atklāja, ka indivīdi no visvairāk piesārņotajām vietām ir ievērojami tumšākas ādas salīdzinājumā ar vardēm no tīrām zonām.
Iemesls tam ir melanīns, pigments, kas aizsargā šūnas no kaitīgās radiācijas ietekmes. Tas absorbē daļu tās enerģijas un samazina oksidatīvā stresa līmeni. Ievērojami, ka tumšajām vardēm netiek novērotas papildu fizioloģiskās slodzes, kas saistītas ar šo aizsardzības reakciju.
Zinātnieki noskaidroja, ka tumšā krāsa korelē ar indivīdu dzīvesvietām, kas atrodas tuvu radiācijas "karstajām punktiem" 1986. gada pavasarī. Tas norāda uz ātras dabiskās atlases darbību kritiskajā periodā pēc avārijas. Pār desmit–piecpadsmit paaudzēm tumšās formas, kas iepriekš bija retas, kļuva par dominējošām aizsardzības zonā.
Pētījums rāda, ka adaptācijas, kas radušās ekstrēmās apstākļos, var saglabāties pat pēc draudu samazināšanās. Turpmāk zinātnieki plāno pētīt, kuri tieši pigmentācijas gēni ir saistīti ar šo efektu, kā arī apsvērt melanīna pielietojuma iespējas materiālos radiācijas aizsardzībai.
