Zinātnieki no Kalifornijas Universitātes un Maksa Planka Dzīvnieku uzvedības institūta noskaidroja, ka jauni zīlītes iegūst dzīvotspējīgas prasmes ne tik daudz no vecākiem, cik no brāļiem, māsām un kaimiņu pieaugušajiem.
Atšķirībā no sugām, kurās aprūpe par pēcnācējiem ilgst ilgi, zīlīšu gadījumā tā turpinās tikai apmēram desmit dienas pēc izšķilšanās — pēc tam mazuļiem ir jādarbojas patstāvīgi.
Izmantojot automātiskās barotavas un mikroshēmas, pētnieki izsekoja, kā jauni putni apgūst jaunas prasmes. Izrādījās, ka vecāku piemērs tikai mudina mazuļus veikt pirmos mēģinājumus, bet konkrētās stratēģijas viņi pārmanto galvenokārt no brāļiem un māsām un svešiem pieaugušajiem. Gandrīz 94 % mazuļu atkārtoja savu brāļu un māsu risinājumus. Tas skaidro, kāpēc ģimenes uzvedība tiek nodota caur sociālo mācīšanos, nevis tikai caur tiešu audzināšanu.
Līdzīgas "sociālās mācīšanās tīklos" padara populācijas izturīgākas pret vides izmaiņām un veicina pielāgošanos. Iegūtie rezultāti ir svarīgi dabas aizsardzībai: jauktu vecuma grupu uzturēšana un ģimenes saišu saglabāšana palīdz jaunajiem putniem efektīvāk mācīties un izdzīvot sarežģītajos apstākļos.
