Ērces izmanto sarežģītu proteīnu un molekulu kopumu savās siekalās, lai barotos ar cilvēka asinīm, paliekot nepamanītas.
To siekalas nomāc vietējo imūnreakciju: kavē asins recēšanu, bloķē iekaisumu un palēnina imūnšūnu pieplūdumu koduma vietā. Tādējādi proteāžu inhibitori (serpīni) kavē enzīmus, kas ierosina iekaisumu, bet evēzīni saista ķimikīnus — signālvielas, kas pievelk imūnšūnas. Turklāt siekalas traucē komplementa sistēmas darbību — asins proteīnu kompleksu, kas iznīcina mikroorganismus.
Īpaša loma ir proteīnam Salp15: tas saistās ar CD4 receptoru T-šūnās, nomācot to aktivāciju un palēninot adaptīvās imunitātes attīstību ādā. Tas nodrošina ērcei pietiekami daudz laika baroties un pārnest mikrobus, tostarp baktērijas, kas izraisa Laima slimību.
Pētījumi par ērču siekalu sastāvu palīdz ne tikai izskaidrot vāju organisma reakciju uz kodumiem, bet arī izstrādāt jaunas ārstēšanas metodes iekaisuma slimībām, kā arī vakcīnas, kas spēj izraisīt ātru imūnreakciju, samazinot ērces barošanās laiku un mazinot inficēšanās risku.
