Revolucionāla dzinējsistēma ļaus satelītiem izmantot Zemes atmosfēru kā degvielu ļoti zemā Zemes orbītā.
Sākas jauna kosmisko tehnoloģiju ēra. Jaunais gaisa-elektriskais dzinējs var izraisīt revolūciju satelītu darbībā, īpaši ļoti zemā Zemes orbītā, raksta «Focus».
Pašlaik satelīti izmanto tradicionālo degvielu, lai uzturētu orbītu un veiktu manevrus kosmosā. Taču degviela palielina kosmisko aparātu masu, ierobežo misiju ilgumu un paaugstina izmaksas. Laika gaitā satelīti atmosfēras pretestības dēļ zaudē augstumu, tāpēc tiem jāpatērē degviela, lai noturētos orbītā.
Jaunais gaisa-elektriskais dzinējs novērš nepieciešamību pēc tradicionālās degvielas. Tas savāc un izmanto Zemes atmosfēras daļiņas kā degvielu — galvenokārt slāpekli un skābekli. Šī tehnoloģija ļaus satelītiem stabili darboties ļoti zemā Zemes orbītā, aptuveni 180–250 kilometru augstumā, kur joprojām sastopamas atmosfēras gāzu pēdas. Dzinējs uztver šīs daļiņas, jonizē tās un paātrina, radot vilci.
Tādējādi šāda dzinēja izmantošana samazina palaides masu un nodrošina praktiski neierobežotu vilci, kamēr vien pieejamas atmosfēras daļiņas.
Jaunais dzinējs jau izgājis galvenos izmēģinājumus, un pašlaik tiek izstrādāts pilnvērtīgs prototips. Šo dzinējsistēmu izstrādā Eiropas kompānijas «TransMIT GmbH» un «IQM» ar Eiropas Kosmosa aģentūras atbalstu.
Pašlaik tiek gatavoti prototipa izmēģinājumi vakuuma iekārtās, kas spēj atdarināt ļoti zemas Zemes orbītas apstākļus.
Gaisa-elektrisko dzinēju ieviešana var būtiski mainīt satelītu nozari. Pagarinot satelītu ekspluatācijas laiku un samazinot atkarību no degvielas, operatori varēs mazināt izmaksas un palielināt kosmisko aparātu efektivitāti.
