Waterloo Universitātes zinātnieki atraduši veidu, kā plastmasas atkritumus pārvērst etiķskābē, izmantojot saules gaismu un īpašu katalizatoru. Metodes pamatā ir kaskādes fotokatalītiskā sistēma, iedvesmota no sēnēm, kas šķeļ koksni.
Katalizators Fe@C3N4 SAC satur atsevišķus dzelzs atomus, kas izvietoti uz oglekļa nitrīda virsmas. Gaismas ietekmē tiek aktivēta ūdeņraža pārskābe, veidojas hidroksila radikāli, kas pārrauj polimēru ķēdes. Pirmajā posmā plastmasa pārvēršas oglekļa dioksīdā, kas pēc tam tiek pārveidots par etiķskābi. Reakcija noris ūdenī pie istabas temperatūras, bez skābju, augsta spiediena un papildu sildīšanas.
Sistēma darbojas ar PET, PE, PP un PVC, kā arī ar dažādu plastmasu maisījumiem. Reaktora iesaiņošana ar alumīnija foliju palielināja etiķskābes iznākumu piecas reizes, pateicoties gaismas atstarošanai. Pašlaik procesa ekonomiskie ierobežojumi saistīti ar ūdeņraža pārskābes izmaksām, taču zinātnieki pieļauj, ka nākotnē to varēs iegūt, izmantojot atjaunojamo elektroenerģiju.
Galvenā tehnoloģijas priekšrocība ir tā, ka plastmasa netiek vienkārši sasmalcināta, bet tiek pārvērsta lietderīgā ķīmiskā vielā, neatstājot toksiskus atlikumus. Saules gaisma, pieejami materiāli un pārdomāta ķīmiskā shēma nākotnē var pārvērst atkritumu izgāztuves vērtīgu izejvielu avotā.
