Iemesli vaļu izmēru palielināšanai 0 45

Ilgu laiku zinātnieki diskutē, kāpēc vaļi sasniedza tik lielus izmērus. Pēc vienas no teorijām tie kļuva lieli vienkārši tāpēc, ka tas bija iespējams: ūdens vide atbalsta to svaru un atvieglo pārvietošanos, ļaujot vaļiem atrast pietiekami daudz barības pat tad, ja tā sastāv tikai no nelieliem jūras vēžveidīgajiem.

Pēc citas versijas vaļu izmēru palielināšanās notika kā atbilde uz draudiem no lieliem plēsējiem, kas reiz apdzīvoja okeānus: lai izvairītos no sastapšanās ar milzīgu senlaiku haizivi, bija jābūt pēc iespējas lielākiem. Tomēr jāatzīmē, ka ne visas vaļu sugas sasniedza milzīgus izmērus.

2010. gadā Grems Sleiters no Čikāgas universitātes izvirzīja pieņēmumu, ka vaļu evolūcijas gaitā tie kļuva tādi, kādus mēs tos pazīstam, samērā agri: apmēram pirms 30 miljoniem gadu parādījās mūsdienu delfīnu priekšteči, kuri, tāpat kā viņu mūsdienu pēcnācēji, bija salīdzinoši nelieli, kā arī vidēja izmēra plēsīgo zobu vaļu priekšteči un planktonu ēdošo vaļu priekšteči, kuri ātri sasniedza iespaidīgus izmērus.

Tomēr Grems Sleiters un viņa kolēģi, Džeremijs Goldbogen no Stenforda un Nikolas Pajensons no Nacionālā dabas vēstures muzeja, savā rakstā žurnālā Proceedings of the Royal Society B norāda, ka situācija bijusi nedaudz citāda. Pirms dažiem gadiem tika konstatēts, ka vaļu ķermeņa masa labi korelē ar vaigu kaula izmēru.

Salīdzinot galvaskausus no vairāku desmitu izmirušu un mūsdienu sugu, pētnieki nonāca pie secinājuma, ka, sadaloties vairākās grupās, vaļi sākotnēji neauga tik strauji, un ilgu laiku pat lielākās sugas nepārsniedza 10 metru garumu. Tikai aptuveni pirms 4,5 miljoniem gadu notika straujš lēciens, un planktonu ēdošie vaļi būtiski palielināja savus izmērus. Kas tam par iemeslu? Pētījuma autori pieļauj, ka vainīgs ir leduslaikmets: ieplūstošie ledāji periodiski atkusa un ievadīja okeānā daudz barības vielu, kas kalpoja kā barība sīkiem vēžveidīgajiem un citiem maziem organismiem.

Planktonu ēdošie vaļi, kā jau minēts, iegūst barību, filtrējot no ūdens dažādas nelielas jūras dzīvības formas. Šajā kontekstā liela mute spēlē izšķirošu lomu: jo tā ir lielāka, jo efektīvāka barības filtrēšana. Citiem vārdiem, barojoties ar planktonu, būt lielam ir izdevīgāk nekā būt mazam. Tajā pašā laikā planktons okeānā ir nevienmērīgi sadalījies — pastāv zonas, sava veida planktonu «laukos», kur tas ir bagātīgs, turklāt klimata izmaiņu dēļ tā daudzums gada gaitā svārstījies.

Vaļiem jāpārvietojas no viena «laukuma» uz citu, un to ir vieglāk darīt, ja tie ir lieli. Tādējādi var apgalvot, ka planktonu ēdošie vaļi kļuva lieli pateicoties barībai — sugas, kurām bija salīdzinoši nelieli izmēri, nespēja pielāgoties jaunajiem barošanās apstākļiem un izzuda.