AES «Terki-Point» Floridā (ASV) speciālisti konstatēja, ka to dzesēšanas sistēmas ūdenstilpēs dzīvo vismaz 400 pieaugušu amerikāņu krokodilu. Šī suga, kas reiz tika uzskatīta par izzušanas robežā esošu, kļuva par aizsardzības objektu pēc pirmās olas atklāšanas 1978. gadā. Tā vietā, lai to iznīcinātu, tika piesaistīti biologu speciālisti, un kopš tā laika krokodili stacijā veiksmīgi vairojas.
AES «Terki-Point» atrodas Atlantijas okeāna piekrastē, aptuveni 40 kilometru attālumā no Maiami. Tuvumā atrodas Nacionālie parki «Biskejna» un «Evergleidji», kas kalpo par dabisku dzīves vidi amerikāņu krokodiliem. Pieaugušie šīs sugas īpatņi ir no pelēki dzeltenas līdz brūnai krāsai, sasniedz līdz četriem metriem garumā (tēviņi) un var svērt ap 400–500 kilogramiem. Tie dzīvo gan saldūdeņos, gan sāļainos ūdeņos — upju grīvās, piekrastes lagūnās un mangrovju purvos.
Puse XX gadsimta šos reptiļus pakļāva intensīvai iznīdēšanai, galvenokārt ādas ieguves dēļ. Mūsdienās populācijas cieš no dabiskās dzīves vides zuduma, ko arī ietekmē cilvēka darbība. Rezultātā suga ir ieguvusi izzušanas statusu.
Lai gan kodolreaktoru dzesēšanas sistēma sākotnēji nebija domāta kā patvērums reptiļiem, tā izrādījās ideāla vide:
vēss saldūdens un sāļains ūdens kanālos — pieaugušajiem īpatņiem;
izbērti, neaizaugušie kanālu krasti — ligzdošanai;
apkārt esošie saldūdens dīķi — pēcnācēju audzēšanai.
Pēc biologu teiktā, pirmās uz mākslīgajiem AES kanāliem ieradās mātītes ligzdošanai, pēc tām sekoja tēviņi, un tikai pēc tam tika izperēti un audzēti mazuļi. Kopš 1970. gadu beigām dīķi un kanāli, kopējā garumā aptuveni 270 kilometru, kļuva par trešo galveno amerikāņu krokodilu dzīvesvietu ASV.
Ceļā uz sugas glābšanu
AES pārvaldītāja uzņēmums izveidoja tā saukto «croc-team» no biologiem un ekoloģiem, kas specializējas krokodilos. Šī komanda uzrauga populāciju, katru gadu savācot desmitiem izperējušos mazuļus pēc tam, kad tos ir atstājusi mātīte. Jaunajiem īpatņiem ievieto čipus, lai sekotu to pārvietojumiem un attīstībai, kā arī tos pārceļ uz drošām vietām, kur tiem ir lielākas izdzīvošanas iespējas tālu no plēsējiem un cilvēkiem, kuri medīja tos gandrīz līdz pilnīgai izzušanai.
Ap AES izveidotā unikālā izolētā ekosistēma tiek uzturēta, lai krokodiliem nodrošinātu komfortablu eksistenci. Darbinieki attīra krastus, novēršot to aizaugšanu, lai tie turpinātu pievilināt dzīvniekus vairošanai. Ņemot vērā, ka daudzas šīs sugas dabiskās ligzdošanas vietas pazūd jūras līmeņa paaugstināšanās dēļ, biologi norāda, ka ir svarīgi saglabāt «Terki-Point» krokodiliem.
«Croc-team» pat saņēma vides aizsardzības organizāciju apbalvojumu par to, ka pirms divpadsmit gadiem ar saviem centieniem pārkategorizēja amerikāņu krokodilus no kategorijas «izzūstošie» uz kategoriju «apdraudētie». Tas nav ideāls rezultāts, bet jau solis prom no sugas pilnīgas izzušanas.
Pēc zinātnieku domām šī suga cilvēkam nedraud — krokodili ir piesardzīgi un dod priekšroku izvairīties no saskarsmes ar cilvēkiem. Lai gan ir reģistrēti uzbrukumi, kuros cilvēki guva ievainojumus, tie izdzīvoja. Pamata barība amerikāņu krokodiliem visā mūžā ir zivis; jaunie īpatņi medī vardes un vēžveidīgos, savukārt lielāki krokodili var papildināt savu ēdienkarti ar putniem un zīdītājiem, tostarp liellopiem.
Attiecībā uz populāciju, kas dzīvo AES, zinātnieki norāda, ka ūdens kanālu sistēmā nekad nekontaktējas ar radioaktīvajiem materiāliem. Tādējādi bīstamie elementi nevar nokļūt pie dzīvniekiem, un vietējie krokodili nekādā ziņā neatšķiras no savu radu krokodiliem rezervātos: «Tādi paši laimīgi un veseli».
