Nirēji, kas uzdrošinājušies ienirkt aukstajos Klusā okeāna ziemeļu daļas ūdeņos, reizēm sastop neparastas būtnes ar garu un elastīgu ķermeni, kuru galvas atgādina neglītu cilvēka karikatūru. Tomēr tās nav seno lāstu upuri, bet reti spuru zivju pārstāvji.
Nē, tas nav sirēnas un jūras čūskas hibrīds, bet parasta vilku zivs. Šīs zivis bija pazīstamas Islandes zvejniekiem, kuri žāvēja jūrā noķerto briesmoņu galvas un lepojās ar tām viesiem. Vilku zivju zveja deva labu peļņu: pat kauli un galvas tika izmantoti lopbarībai, kas veicināja piena taukainības pieaugumu, savukārt žults izdalījumi tika izmantoti kvalitatīvu ziepju ražošanai. Neskatoties uz ārējo līdzību ar murēnām, vilku zivis ir atsevišķa spuru zivju suga. Fotogrāfijā redzama Anarrhichthys ģints pārstāve, pirmā un vienīgā.
Jūras vilki
Vilku zivis bieži dēvē par «ērģeļu‑vilku». Šis nosaukums saistīts ar to unikālo žokļa uzbūvi: abās žokļos izvietotas vairākas zobu rindas, turklāt pirmajā rindā atrodas iespaidīgi ilņi. Šie zobi zivīm nepieciešami, lai medītu gliemenes un vēžveidīgos — spēcīgas žokļu muskuļi ļauj viegli saraut gan cietus čaumalus, gan arī zvejas rīkus. Tomēr vilku zivis neatsakās arī no mazām zivīm. Šāda dzīvesveida dēļ zobi ātri nodilst, tāpēc ziemā tie atjaunojas: vecie izkrīt, un jaunie aug diezgan ātri, kļūstot pietiekami gariem un izturīgiem jau pēc mēneša–pusotra.
Vēl viena raksturīga vilku zivju iezīme ir ārkārtīgi garā muguras spura. Eļļveidīgās (ūdens) vilku zivs mugurkasts sastāv no aptuveni 200 skriemeļiem, kas kopā ar vēdera spuru trūkumu padara tās ķermeni lokanu un kustīgu. Pieaugušu vilku zivju izmēri un svars var būt ļoti dažādi: vidēji zivs sasniedz 2,5 metru garumu un sver 40–50 kg, tomēr 2008. gadā Somu līcī tika nozvejots eļļveidīgas vilku zivs eksemplārs, kurš bija veseli 8 m garš!
Dzīve uz jūras dibena
Vilku zivs ir pasīvs plēsējs, kas pārsvarā dzīvo nakts režīmā. Neskatoties uz biedējošo izskatu, tā ir ļoti piesardzīga un reti uzbrūk pirmā. Nirēji bieži iekļūst vilku zivju teritorijā — pateicoties muguras spuras svārstībām un ķermeņa krāsai, zivs lieliski maskējas aļģu vidū. Tās patvērums ir dziļa ala vai plaisa starp akmeņiem, kur plēsējs var mierīgi gulēt visu dienu. Jo dziļāk vilku zivs mājo, jo vairāk tai ir barības un jo ātrāk tā aug.
Pārsteidzoši, bet šīs būtnes ir monogāmas. Cīņās par mātīti tēviņi viens otru triecas ar masīvām galvām un grauza ar asiem zobiem. Dabiskā aizsardzība — sabiezējumi ap acīm un biezas lūpas — ne vienmēr glābj, tāpēc uzvarētājs bieži paliek ar rētām uz mūžu. Mātīte izdēj no 40 līdz 600 tūkstošiem ikru, kas salīp vienā lielā bumbā un pieķeras dibenam. Tēviņi sargā ikrus, kamēr mātītes iegūst barību.
