Mazie zīdītāji ar augstu vielmaiņas līmeni demonstrē sezonālu pielāgošanos, kas pazīstama kā Denelja fenomens: ziemas iestāšanās gadījumā tie var samazināt smadzeņu, galvaskausa un citu orgānu apjomu līdz pat 30 %, lai radikāli samazinātu enerģijas patēriņu aukstuma un pārtikas trūkuma apstākļos.
Jauns pētījums par parasto buruzobku (Sorex araneus), apvienojot salīdzinošo genomiku un gēnu ekspresijas analīzi, atklāja molekulāros mehānismus, kas stāv šīs atgriezeniskās plastiskuma pamatā; līdzīga parādība novērojama arī Eiropas kurmjos un dažās mustelīdu sugās.
Šajā procesā būtisku lomu spēlē gēni, kas saistīti ar enerģētisko homeostāzi un kalcija signalizāciju. Tie palīdz šūnām pārkārtoties un kontrolēt enerģijas patēriņu, kā arī gēni, kas atbild par hematoencefāliskā barjera integritāti, kas aizsargā smadzenes strukturālo izmaiņu laikā.
Zinātnieki pieļauj, ka apjoma samazināšanās nenotiek neironu nāves dēļ, bet, visticamāk, pateicoties kontrolētām izmaiņām hidrobalansā un smadzeņu audu hidratācijas līmenī. Tas pavasarī ļauj pilnībā atjaunot smadzeņu izmēru un funkcijas.
Šī dabiskā fenomēna — «atgriezenisku izmaiņu bez katastrofas» — izpēte rada lielu interesi biomedicīnā, jo tā var norādīt uz jauniem nervu audu noturības un atjaunošanas mehānismiem, kas potenciāli ir nozīmīgi neirodeģeneratīvo slimību izpētei.
Tādējādi niecīgās buruzobkas izdzīvošanas stratēģija kļūst par ilustratīvu piemēru tam, kā elastība un spēja uz laiku «redukcijai» var būt evolūcijas ziņā izdevīgāka nekā resursus prasošu sistēmu pastāvīga uzturēšana skarbos un mainīgos vides apstākļos.
