Gigantopithecus blacki bija lielākais primāts, kāds jebkad pastāvējis uz Zemes. Tagad pētnieki, visticamāk, ir atraduši atbildi uz jautājumu par šī milzīgā pērtiķa izzušanas cēloņiem.
Pirmo ziņu par gigantopiteku 1935. gadā sniedza vācu paleontologs Gustavs fon Kēnigsvalds. Zinātnieks uzdūrusies neparastam eksemplāram ķīniešu veikalā, kas specializējās tradicionālajā medicīnā. Zobu, kuru nosauca par «pūķa zobu», patiesībā piederēja nezināmai izmirušai pērtiķu sugai, ko zinātnieks nosauca par Gigantopithecus.
Šobrīd vienīgie pierādījumi šo radību pastāvēšanai ir 200 fosilie zobi un četri žokļa kauli.
Gigantopithecus blacki dažkārt sauc par «īsto King Kongu» viņa kolosālo izmēru dēļ. Pieaugušas šīs senās pērtiķu sugas vienības varēja sasniegt vairāk nekā 3 metru augstumu un svērt no 200 līdz 300 kilogramiem.
Šis milzīgais primāts apdzīvoja Dienvidaustrumāzijas kontinenta daļu pirms 2 miljoniem gadu, līdz tas izzuda noslēpumainos apstākļos.
Kas izraisīja Gigantopithecus blacki izzušanu?
Jaunā pētījumā, kas publicēts žurnālā Nature, Makkuorijas universitātes pētnieki savāca putekļu, fosiliju un nogulumu paraugus no 22 alām Ķīnas Gvangsi provincē. Pētnieki pielietoja sešas dažādas datēšanas metodes, lai noteiktu milzīgo primātu izzušanas laiku.
Analīze parādīja, ka pirms 2,3 miljoniem gadu apkārtējā vide bija blīvi meži ar biezām līdzenām augu segām, kas bija ideāli piemērota Gigantopithecus blacki un citiem džungļu pērtiķiem. Tomēr apmēram pirms 600 000 gadiem reģiona klimats sāka mainīties — mežu un zālāju ekosistēma pakāpeniski kļuva par atklātāku meža vidi.
Atšķirībā no saviem radiniekiem, Gigantopithecus blacki nespēja adaptēties jaunajiem apstākļiem. Dzīvnieka zobi rādīja hroniska stresa pazīmes, kamēr suga sāka izzust. Milzu pērtiķu uzturs arī kļuva arvien nabadzīgāks mežu atklātības palielināšanās un izžūšanas dēļ.
Viena no galvenajām Gigantopithecus blacki iznīcināšanas sastāvdaļām bija tā milzīgais izmērs — tas ierobežoja primāta kustīgumu pārtikas meklēšanā.
Pētnieki uzsver, ka arī mūsdienās klimats mainās un lielie pērtiķi zaudē savu dzīvesvietu cilvēka darbības dēļ. Ņemot vērā tuvojošo sesto masveida izmiršanu, Gigantopithecus blacki likteņa izpratne var palīdzēt saglabāt mūsdienu pērtiķu sugas.
