Astoņkāji sazinās savā starpā, izmantojot krāsu signālus, žestus un pieskārienus.
Pastāv uzskats, ka astoņkāji, neskatoties uz savām intelektuālajām spējām un viltību, ir mazsociālas būtnes. Patiesībā viņi reti mijiedarbojas ar radiniekiem, un viņu izcilā spēja mainīt krāsu, no pirmā acu uzmetiena, šķiet, ir paredzēta tikai plēsoņu maldināšanai. Tajā pašā laikā viņu tuvākie radinieki — kalmāri un sepijas — aktīvi izmanto krāsu signālus informācijas apmaiņai.
Tāpat astoņkāji ir pazīstami ar savu tendenci uz kanibālismu, kas nozīmē iespēju apēst citus astoņkājus; visticamāk, šādā gadījumā viņiem nav nepieciešams kaut kā sazināties — kādas var būt sarunas ar to, ko grasies apēst? Tomēr, kā izrādījās, neskatoties uz acīmredzamo nesociālo un naidīgo attieksmi, viņiem ir krāsu un žestu signālu sistēma, kas paredzēta tieši saziņai savā starpā.
Pīters Godfrijs-Smits no Sidnejas Universitātes un viņa kolēģi ieinteresējās par astoņkāju “valodu” pēc tam, kad nirējs, kas nirtu Austrālijas Džarvis-Bejā, ziņoja par šo molusku neparasto uzvedību.
Zooķīmiķi noķēra vairākus Octopus tetricus eksemplārus un ievietoja tos akvārijā ērtākai novērošanai. Rezultātā viņiem izdevās aprakstīt unikālu krāsu un žestu valodu, ko astoņkāji izmantoja dažādās situācijās. Piemēram, attiecību noskaidrošanai, kas, kā dīvaini, notika stingri noteiktā akvārija daļā: astoņkāji tur devās, izstiepjoties pēc iespējas augstāk un “tumšojoties sejā”.
Pirmais astoņkājs, kurš veica šo darbību, tādējādi demonstrēja naidīgumu pret konkurentu (jāatzīmē, ka kalmāriem un sepijām tumša krāsa arī simbolizē agresīvas nodomus). Ja otrais astoņkājs reaģēja līdzīgi, tas varēja novest pie izsistēšanās, bet, ja viņš, tieši pretēji, kļuva bāls un sarāvās, konflikts noslēdzās mierīgi — tas, kurš “pabalēja”, vienkārši pameta “arēnu”. Turklāt, ja “attiecību noskaidrošanas zonā” parādījās kāds priekšmets, astoņkāji to izmantoja, lai izskatītos vēl augstāki, tātad moluski pielietoja pieejamos līdzekļus savās “izsistēšanās”.
Tomēr astoņkāju saziņa neaprobežojās tikai ar šādām demonstrācijām: viņi bieži izstiepa viens pret otru taustekļus, mainīja krāsas, skāra viens otru (lai gan ne pārāk bieži), un dažreiz viens no viņiem burtiski apskāva otru un izmeta no aizņemtās vietas, tomēr šā procesa jēga paliek ne gluži skaidra, jo tas, kurš to darīja, bieži vien pats nepalika tajā pašā vietā.
Rakstā, kas publicēts Current Biology, autori apgalvo, ka astoņkāji “sazinās” ar visiem, proti, tēviņi mijiedarbojas ar tēviņiem, tēviņi ar mātēm, mātēm ar tēviņiem un mātēm ar mātēm. Kopumā mūsu priekšstats par astoņkājiem kā par mazsociālām un atklāti naidīgām būtnēm, acīmredzot, nav gluži precīzs.
