Medību laikā roņi un delfīni saskaras ar sirds ritma nestabilitāti, kas saistīta ar divām pretrunīgām problēmām: nepieciešamību ekonomēt skābekli un vēlmi ātri peldēt, lai noķertu savu upuri.
Pirmajā mirklī var šķist, ka dzīvnieki un augi ir ideāli pielāgoti savai eksistencei: putni ir radīti lidošanai, bet zivis — peldēšanai un tā tālāk. Protams, ir putni, kuri neizlido tik labi, taču tas tikai norāda uz to, ka lidošana nav viņiem galvenā.
Tomēr runāt par pilnīgu pielāgošanos dzīves videi būtu kļūdaini. Visi dzīvie organismi tiecas uz "ideālu", bet reti to sasniedz. Evolūcijas cīņā uzvar tas, kurš izrādās "saderīgāks" ar apkārtējo vidi nekā viņa konkurenti (savukārt saderība ietver arī spēju mijiedarboties ar citām sugām un attīstīt sociālās saites, kas veicina izdzīvošanu). Tomēr daži trūkumi, piemēram, anatomijā vai fizioloģijā, var saglabāties miljoniem gadu, kamēr evolūcija nepiedāvā uzlabojumus. Spilgts piemērs ir jūras zīdītāju, piemēram, delfīnu un roņu, sirds darbība, kuriem bieži jāienirst lielos dziļumos.
Ilgu laiku tika uzskatīts, ka iegremdēšanās palēnina sirds ritmu vaļveidīgajiem un roņiem, jo zem ūdens ir jāekonomē skābeklis, un jo dziļāk tu ienirst, jo vairāk tā jāuzkrāj. Tomēr delfīni, vaļi un roņi parasti ienirst ne tikai tāpat, bet meklējot barību, un, to atraduši, sāk vajāšanu, līdz noķer. Medību meklēšana un noķeršana prasa ievērojamas muskuļu pūles un palielinātas enerģijas izmaksas, kas, savukārt, noved pie asins plūsmas palielināšanās un sirdsdarbības paātrināšanās. Tādējādi jūras zīdītāju sirds nonāk situācijā, kad tai jāizvēlas starp ritma palēnināšanu un paātrināšanu.
Pētnieki no Kalifornijas Universitātes Santa Krūzā (ASV) apgalvo, ka evolūcija tā arī nav spējusi atrast apmierinošu risinājumu šīm pretrunīgajām prasībām. Terrie Williams un viņa komanda aprīkoja vairākus delfīnus afalīnus un Weddela roņus ar speciālām ierīcēm, kas fiksēja sirds ritma biežumu, dzīvnieku kustības, iegremdēšanās dziļumu un laiku. Novērojumi tika veikti gan specializētā baseinā (ar delfīniem), gan atklātā jūrā (ar delfīniem un roņiem). Rezultātā izrādījās, ka iegremdējoties jūras zīdītāji uzreiz "saslimst" ar aritmiju: sirds izkļūst no noteiktā ritma, un kontrakciju biežums sāk svārstīties, pielāgojoties pašreizējām vajadzībām. Rakstā, kas publicēts žurnālā Nature Communications, autori ziņo, ka sirds darbība bija atkarīga gan no iegremdēšanās dziļuma, gan no muskuļu pūlēm. Ritma lēcieni notika viens pēc otra, un aptuveni 70% laika zem ūdens delfīnu un roņu sirds atradās aritmijas stāvoklī.
No vienas puses, šādu situāciju varētu gaidīt, ņemot vērā, ka iegremdēšanās laikā zīdītāja organismam ir jārisina pretrunīgas problēmas: saglabāt skābekli un darīt visu iespējamo, lai noķertu laupījumu. No otras puses, desmitiem miljonu gadu evolūcijas laikā zīdītāji varētu "atrast" piemērotāku risinājumu šai dilemmā. Ņemot vērā, ka aritmijas gadījumā pastāv risks, ka, vajājot laupījumu lielā dziļumā, sirds var vienkārši apstāties. Lai gan mēs vēl nezinām, vai tas notiek dabā, ir maz ticams, ka aritmija organismam paiet bez sekām.
Protams, var pieņemt, ka dzīvniekiem ir citi mehānismi, kas ļauj kompensēt nepietiekamu fizioloģisko regulāciju sirds darbībā — īpaši uzvedības. Piemēram, Weddela roņi cenšas sadalīt pūles iegremdēšanās laikā tā, lai maksimāli izlīdzinātu sirds ritmu: viņi maiņus veic aktīvas muskuļu darbības periodus ar pasīvu slīdēšanu ūdenī, izmantojot sākotnējo impulsu. Acīmredzot šādi paņēmieni ļauj delfīniem un roņiem veiksmīgi medīt un plaukt, tādējādi pat ar ne visai efektīvu sirds un asinsvadu sistēmas pielāgošanos šie dzīvnieki spēja ieņemt savu ekoloģisko nišu. Iespējams, nākotnē evolūcija atradīs veidu, kā atrisināt šo problēmu, ja līdz tam laikam delfīni un roņi vēl pastāvēs.
