Šodien hipopotami sastopami tikai subekvatoriālajā Āfrikas daļā, tomēr senatnē tie apdzīvoja arī Centrālās Eiropas reģionus.
Iepriekš zinātnieki uzskatīja, ka šie dzīvnieki no kontinenta izzuda apmēram pirms 115 tūkstošiem gadu — ar pēdējā ledus laikmeta iestāšanos. Tomēr jauni pētījumi par kauliem, kas atrasti Augšreinas grāvē, Vācijā, parādīja: hipopotami tur dzīvoja līdz pat 47–31 tūkstošiem gadu atpakaļ.
Radiokarbonu datēšana deviņpadsmit kauliem apstiprināja dzīvnieku klātbūtni Centrāleiropā vidējā Vailkā — salīdzinoši siltā klimata posmā, kad blakus dzīvoja vilnas mamuti un degunradži. Senās DNS analīze parādīja, ka šie "upju zirgi" piederēja pie tā paša sugas, kas mūsdienu afrikāņu hipopotami, bet tiem bija mazāka ģenētiskā daudzveidība. Tas norāda uz to, ka viņu populācija bija izolēta un mazskaitlīga.
Atklājums apšauba iepriekšējās izpratnes par hipopotamu izzušanas laikiem Eiropā un uzsver ledus laikmeta klimata apstākļu daudzveidību. Zinātnieki aicina rūpīgāk izpētīt arī citus siltummīlošos sugas šajā laikā, lai dziļāk izprastu izmaiņas senajās ekosistēmās.
Atstāt komentāru