NASA iepazīstinājusi ar astronautu komandu, kas piedalīsies vienā no nākamajiem "Artemis" programmas posmiem. Misija ir daļa no plašāka plāna tuvākajos gados atgriezt cilvēkus uz Mēness un izveidot tur pastāvīgu infrastruktūru.
ASV Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde paziņoja, ka misijā piedalīsies Rendijs Bresniks, Frenks Rubio, Andrē Duglass un Eiropas Kosmosa aģentūras astronauts Luka Parmitano no Itālijas.
Lai gan šīs misijas laikā astronauti neizkāps uz Mēness virsmas, viņiem būs svarīgs uzdevums — Zemes orbītā trenēt "Orion" kosmosa kuģa savienošanas procedūras ar diviem Mēness nolaišanās aparātiem.
Īpaša uzmanība pievērsta Parmitano dalībai, jo viņš kļūs par pirmo Eiropas astronautu, kas iesaistīts "Artemis" programmas lidojumā.
NASA turpina pakāpeniski virzīties uz galveno mērķi — cilvēku atgriešanos uz Mēness vairāk nekā pusgadsimtu pēc pēdējās "Apollo" misijas. Aprīlī "Artemis II" apkalpe veica vēsturisku lidojumu ap Mēnesi, sasniedzot lielāko attālumu no Zemes, kādā jebkad nonākuši cilvēki. Šī misija kļuva par nozīmīgu soli ceļā uz turpmākām ekspedīcijām.
Nākamajos gados NASA plāno ne tikai nosēdināt astronautus uz Mēness, bet arī izveidot tur ilgtermiņa infrastruktūru. Paredzēts, ka pirmie cilvēki Mēness virsmā jaunās programmas ietvaros varētu nonākt jau 2028. gadā.
Pirms astronautu ierašanās uz Mēnesi paredzēts nogādāt robotizētu tehniku un aprīkojumu. Šajā procesā iesaistīti vairāki privātie uzņēmumi, tostarp "Blue Origin", "Astrolab", "Lunar Outpost" un "Firefly Aerospace".
Tas nozīmē, ka Mēness izpēte arvien vairāk kļūst par kopīgu valsts aģentūru un privāto kosmosa kompāniju projektu.
NASA iecerējusi Mēness bāzes attīstību vairākos posmos. Sākotnēji paredzēta robotu un tehniskā aprīkojuma nogādāšana, vēlāk — energoapgādes un citu infrastruktūras elementu izbūve, bet nākamajā etapā plānots radīt apstākļus astronautu ilgstošai uzturēšanās iespējai uz Mēness.
Šā gada martā NASA paziņoja par aptuveni 20 miljardu ASV dolāru investīcijām Mēness programmas attīstībā. Vienlaikus aģentūra atteicās no iepriekš iecerētās Mēness orbitālās stacijas "Gateway" projekta.
Tomēr vairāki programmas elementi joprojām ir atkarīgi no tehnoloģiju attīstības. Viens no svarīgākajiem uzdevumiem ir izstrādāt kosmosa kuģi, kas spēs droši nogādāt astronautus uz Mēness virsmas. Par šo projekta daļu atbild "SpaceX", taču izstrādes gaitā uzņēmums saskāries ar tehniskām grūtībām un kavējumiem.
Neraugoties uz izaicinājumiem, NASA saglabā mērķi šīs desmitgades beigās izveidot pirmo pastāvīgi apdzīvojamo infrastruktūru ārpus Zemes, kas kļūtu par atspēriena punktu vēl tālākiem lidojumiem Saules sistēmā.
