Ar vienu startu varēs nodrošināt telpas, kas atbilst trešdaļai no pašreizējās Starptautiskās kosmiskās stacijas.
Startaps «Max Space» no Floridas aktīvi virza ideju par orbitālu komerciālu staciju, kuras visus komponentus var nogādāt kosmosā tikai ar vienu raķeti. Koncepcija ar nosaukumu «Thunderbird» paredz sūtīt stacijas daļas uz orbītu iepakotā veidā un tur tās izvērst līdz darba izmēriem. Galvenā šādas stacijas īpatnība ir tās konstrukcija, kas var paplašināties līdz 350 m3 tilpumam.
Salīdzinājumam — tā ir aptuveni trešdaļa no Starptautiskās kosmiskās stacijas (SKS) kopējās dzīvojamās un darba telpas, kuras kopējais tilpums ir 1005 m3. Šāda arhitektūra ļauj izvairīties no sarežģītām un dārgām montāžām orbītā, kas prasa daudzas palaišanas reizes, kā tas bija ar SKS.
Stacija spēs uzņemt četru personu komandu ilgtermiņa darbam vai līdz astoņiem astronautiem īslaicīgas vizītes režīmā. Iekšējā telpa ir projektēta, ņemot vērā komfortu un funkcionalitāti: plānotas atsevišķas kabīnes, lai nodrošinātu privātumu ilgstošu misiju laikā, kā arī kopīga zona, kas var kalpot gan darba uzdevumiem, gan atpūtai.
Samazinātā «Thunderbird» prototipa palaišana ir plānota 2027. gada sākumā, lai reālos apstākļos pārbaudītu galveno sistēmu — moduļa aizsargslāni, kas paredzēts, lai atvairītu kosmisko atkritumu un mikrometeorītu triecienus. Ja mazā prototipa testi būs veiksmīgi, pilnizmēra stacija «Thunderbird» var parādīties orbītā jau 2029. gadā.
Papildus Zemes orbītas laboratorijas lomai izstrādātāji redz «Thunderbird» kā dzīvojamo moduli nākotnes misijām uz Mēnesi un Marsu, atšķirot jaunu lappusi kosmiskajā ekspansijā.
<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/QNf1i3gltnY?si=ulgZ4BQtGxRzN1c3" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>
