Pēc jaunākajiem zinātniskajiem datiem, publicētiem žurnālā Science, pirms simts miljoniem gadu Zemes jūras plašumi varēja būt mājvieta neticami lieliem astoņkājiem, kuri sasniedza kolosālus izmērus.
Jauns pētījums, publicēts prestižajā žurnālā Science, izgaismo pārsteidzošu mūsu planētas pagātni. Pirms simts miljoniem gadu, dinozauru laikmetā, Zemes okeāni varēja būt patiesi milzīgu astoņkāju mājvieta.
Šie senie jūras dzīļu iemītnieki, visticamāk, bija bīstami un spēcīgi plēsēji. Viņu spēcīgās tentakulas kalpoja drošai medījuma satveršanai, bet knābveida žokļi ļāva viegli lauzt citu jūras radību čaulas un kaulus.
Izpētot lieliski saglabājušās šo astoņkāju žokļu fosilijas, zinātnieki nonāca pie satriecoša secinājuma: to izmēri varēja sasniegt līdz 19 metriem. Tas padara tos par potenciāli lielākajiem bezmugurkaulniekiem, kādus zinātne jebkad ir atklājusi.
Ko žokļi var pastāstīt par smadzenēm
Gadu desmitiem paleontologi bija pārliecināti, ka dominējošie jūras plēsēji bija mugurkaulnieki, piemēram, zivis un rāpuļi. Bezmugurkaulniekiem, tostarp astoņkājiem un kalmāriem, pārtikas tīklā tika atvēlēta otršķirīga loma.
Taču Japānas Hokaido Universitātes pētnieki izaicina šo nostāju. Gigantisko astoņkāju fosilizēto žokļu analīze lika secināt, ka šīs būtnes bija spējīgas lauzt čaulas un skeletus pat lielām zivīm un jūras rāpuļiem.
Pēc viņu datiem šo prastā astoņkāju ķermeņa izmēri svārstījās no 1,5 līdz 4,5 metriem. Ņemot vērā to spēcīgo tentakulu garumu, šo jūras milžu kopējais garums varēja sasniegt no 7 līdz 19 metriem.
Pat pēc mūsdienu mērauklas tās bija kolosālas proporcijas, īpaši bezmugurkaulniekiem. Vēl viena interesanta seno astoņkāju iezīme — fosiliju žokļu labās un kreisās puses nevienmērīgais nodilums.
Šis fakts liecina, ka dzīvnieki, visticamāk, deva priekšroku košļāšanai ar vienu pusi. Zinātnieki uzskata, ka šāda sarežģīta barošanās uzvedība ir spilgts pierādījums labi attīstītām smadzenēm.
Bīstams plēsējs
Mūsdienu astoņkāji pārsteidz ar savu izdomu, spēju risināt sarežģītas uzdevumu un izsmalcinātām medību taktikām. Šīs īpašības, visticamāk, piemita arī viņu seno radinieku.
Lielākais no mūsdienās dzīvojošajiem veidiem — gigantiskais astoņkājs — var lepoties ar tentakulu izplešanos vairāk nekā 5,5 metri. Pat ir videoieraksti, kuros šie jūras plēsēji veiksmīgi tiek galā ar haizivīm, kuru garums pārsniedz metru.
«Ar savām piestiprināmajām virsmām un tentakulām viņi var stingri notvert dzīvnieku — un tam vairs nav, kur bēgt,» — paskaidroja Kristians Klūgs, Cīrihes Universitātes paleontologs, kurš rūpīgi izpētīja japāņu pētījumu.
Tomēr daudzi jautājumi par prastajiem gigantiskajiem astoņkājiem joprojām paliek neatbildēti. Eksperti pagaidām vienīgi min iespējamās šo radību patiesās formas, to pleznu izmēru vai pārvietošanās ātrumu.
Zinātniekiem arī neizdevās atrast fosilijas, kas varētu atklāt šo dzīvnieku kuņģu saturu. Šādi atradumi ļautu precīzāk spriest par to uzturu.
Doktors Niks Longričs no Batas universitātes pieļauj, ka viņu galvenais medījums, visticamāk, bija ammonīti — senie moluski. Tomēr, tāpat kā mūsdienu astoņkāji, šie milži varēja baroties ar visu, kas gadījās ceļā, un, ja izdevās, uzbrukt citiem jūras iemītniekiem.
«Kamēr mēs to noskaidrosim, paiet vēl daudz laika,» — viņš uzskata. «Pašlaik tas ir noslēpums.»
