Ģenētiskais pētījums, ko veica Ziemeļkarolīnas štata Universitātes zinātnieki, galīgi izšķīra pusotra gadsimta ilgstošo strīdu par fitoftorozes izcelsmi — slimību, kas, cita starpā, izraisīja kartupeļu badu 1840. gados Īrijā.
Pilngenomu secību analīze Phytophthora infestans un sešu radniecīgu sugu parādīja, ka patogēns nav cēlies no Meksikas, kā to uzskatīja daži pētnieki, bet gan no Andiem — reģiona, kur kartupelis pirmoreiz tika pieradināts.
Andu sugas P. andina un P. betacei izrādījās tuvākie patogēna radinieki, un starp tām joprojām notiek aktīva gēnu apmaiņa, radot evolūcijas «kausuli» jauniem celmiem. Kopīgā priekšteča atšķelšanās no Meksikas līnijas notika aptuveni pirms 5 000 gadiem.
Pētījums arī parādīja, ka tieši Andos saglabājušās savvaļas kartupeļu šķirnes ar gēniem, kas nodrošina izturību pret fitoftorozi. Līdz 2026. gadam pirmie lauka izmēģinājumi šķirnēm, kuros šie gēni pārnesti ar cisgenētikas metodi, neizmantojot svešu DNS, rāda gandrīz 100% aizsardzību.
Atklājumam ir tieša praktiska nozīme: noteiktais patogēna avots norāda, kur meklēt līdzekļus pret to. Tagad selekcionāri mērķtiecīgi strādā ar Andu ģenofondu, lai palielinātu kultūraugu izturību pret fitoftorozi, kas joprojām bojā ražas.
