Kā zināms, radiācijas ietekme var bojāt DNS un izraisīt mutācijas.
Agrāk tika atklāts, ka lauku lāstenu mutāciju biežums Černobiļā ir par 2–10 reizēm lielāks. Vietējās lauku peles izrādījās uzņēmīgākas pret kataraktas attīstību, norādīts 2016. gada pētījumā.
Tomēr daudzas sugas izdzīvo un pat plaukst ēnā pēc sliktākās kodolkatastrofas cilvēces vēsturē.
Piemēram, pēc katastrofas un sekojošās evakuācijas 1986. gada 26. aprīlī daudzi mājas suņi tika atstāti likteņa varā teritorijā ap bijušo atomelektrostaciju. No tiem izveidojās spēcīga populācija, kas pastāv līdz mūsdienām. Pēc jaunākajiem aprēķiniem pašlaik ap AES dzīvo līdz 800 pussavvaļas suņu. Lai gan tie galvenokārt paši par sevi parūpējas, retie iebraucēji un pētnieki tos pabaro.
Radiācijas iedarbība padarījusi suņus ģenētiski atšķirīgus no viņu radiniekiem citviet pasaulē. Viņu DNS ir mainījusies tik ļoti, ka suņa piederību Černobiļas zonai var noteikt pat pēc ārējām pazīmēm. Tomēr tie uzticīgi izdzīvo jau teju 40 gadus.
Dažiem citiem radījumiem attīstījušās pielāgošanās, kas palīdz izturēt radiāciju, piemēram, austrumu koku vardei. Parasti tā ir zaļa, tomēr Černobiļā indivīdi izskatās nedaudz citādi. Parasti tie ir tumšākas krāsas, dažkārt pat pilnīgi melni. Tas ir straujas evolūcijas rezultāts atbildē uz radioaktīvo starojumu. Šādām vārēm ir vairāk melanīna, kas, kā zināms, samazina ultravioletā un jonizējošā starojuma ietekmi.
Daudzu sugu populācijas, kas apdzīvo Černobiļu un tās apkārtni, pēc katastrofas vismaz skaita ziņā plaukst. Faktiski Černobiļa tagad ir viens no lielākajiem Eiropas rezervātiem.
Šodien Černobiļas aizliegtā zona stiepjas uz 2 600 km2, un tajā gandrīz nav cilvēku. Lai gan radiācijas apstarojuma potenciāli bīstamās sekas nav noliedzamas, daži eksperti norāda, ka cilvēka darbība mūsdienās ir daudz bīstamāka.
Bez cilvēkiem Černobiļa kļuvusi par pārsteidzošu patvērumu visdažādākajām dzīvnieku sugām — no briežiem līdz mežacūkām. Īpaši labi klājas vilkiem: to blīvums Zonā ir aptuveni septiņas reizes lielāks nekā apkārtējos rezervātos. Vienā pētījumā, izmantojot fotokameras, tika identificētas 15 dažādas mugurkaulnieku sugas, tostarp peles, jenotsuņi, amerikāņu nērkas un Eirāzijas ūdres. Tika atrastas arī pelēkās pūces, sojkas, žagatas un baltastes jūras ērgļi. Pieaug arī bebru populācija.
Pat savvaļas, izzušanas draudam pakļautie zirgi izmanto aizliegtās zonas pamestās būves kā patversmi.
Aptuveni 30 Prževalska zirgus 1998. gadā ieviesa Zonā, lai glābtu tos no izzušanas. Šodien tiek uzskatīts, ka populācija sasniegusi apmēram 150 īpatņu.
