Augos esoša pārmērīga nātrija daudzuma dēļ tēviņu tauriņiem palielinās muskulatūra, bet mātītēm — smadzeņu un acu apjoms.
Ceļu sāls, ko ziemā izmanto brauktuves un ietvju apstrādei, pavasarī nepazūd: tā izšķīst un iekļūst augsnē, izplatoties pa ekosistēmu. Ņemot vērā sāls apjomu, ko komunālās dienestas ik gadu izlieto, rodas pamatots jautājums par tās ietekmi uz augiem un dzīvniekiem.
Vispirms sāls ietekmi izjūt ceļmalā augošie augi un tos ēdošie kukaiņi. Minesotas Universitātes ekologi veica pētījumu, lai novērtētu nātrija līmeni augos, kas aug pie pilsētu maģistrālēm. Rezultāti parādīja, ka pēc sniegotām ziemām nātrija saturs augu audos palielojās 1,5 līdz 30 reizes, kas saistīts ar pretapledojuma sāļu intensīvu izmantošanu. Tomēr pētnieki neapstājās pie augiem. Viņi veica eksperimentu, kurā monarhu un kāpostu balteņu kāpurus ievietoja diētā ar augstu sāls saturu; pēc tam tos salīdzināja ar kāpuriem, kas barojās ar tiem pašiem augiem, bet bez sāls papildināšanas.
Kāpuri, kas barojās ar «sālītiem» augiem, izrādījās lielāki par savu «nesālīgo» radinieku. Abu grupu izdzīvošana bija līdzīga, tomēr nelielas atšķirības pastāvēja: starp «sālītajiem» kāpuriem izdzīvoja 40–50%, kamēr starp «nesālītajiem» — 58%. Tomēr atšķirības kļuva izteiktākas, kad kāpuri pārvērtās par tauriņiem, un tas izrādījās par labu «sālītajiem» indivīdiem. Tauriņu tēviņi, kuri bērnībā barojās ar sālītiem augiem, attīstīja lielāku muskulatūru, bet mātītēm palielinājās acu izmērs un smadzenes. Šīs izmaiņas, bez šaubām, ir noderīgas: muskuļotie tēviņi var ilgāk un tālāk lidot, meklējot partneres, savukārt mātītes ar lielākām acīm un attīstītām smadzenēm labāk izvēlas augus olu dēšanai. Nātrija sāļi ir nepieciešami muskuļu un smadzeņu veidošanai, kas izskaidro, kāpēc sāls pārpalikums veicina tauriņu «paātrinātu» attīstību.
Tomēr, kad pētnieki palielināja sāls līmeni augu barībā, situācija strauji mainījās: kāpuru izdzīvošana samazinājās līdz 10%, kas norāda uz sāls toksicitāti. Būtu cerams, ka ceļos izmantotā sāls daudzuma ietekme tauriņiem ir vienīgi labvēlīga. Tomēr ir pamats uzskatīt, ka sāls saturs ceļmalas augos var pārsniegt bīstamu slieksni, un tauriņi, vietā tam lai kļūtu stiprāki un gudrāki, sāks izzust. Pētījuma autori savā rakstā žurnālā Proceedings of the National Academy of Sciences uzsver, ka viņu pētījums attiecās tikai uz augiem gar parastajām ceļmalām, un, lai iegūtu pilnīgāku ainu, nepieciešams izpētīt arī augus, kas aug gar lielām maģistrālēm un šosejām. Šādos ceļos tiek izlietots būtiski vairāk sāls, un tur augi var kļūt indīgi kāpuriem.
