Pār 20 000 gadiem suņi tā arī nav atbrīvojušies no plēsoņu mantojuma.
Jauns pētījums, ko veikuši Amerikas Dabas vēstures muzeja un Smithsoniana Dabas vēstures nacionālā muzeja speciālisti, parāda, ka lielākajai daļai mūsdienu suņu saglabājas nelieli, taču pamanāmi vilku DNS pēdas, kas radušās pēc pieradināšanas. Šie ģenētiskie fragmenti, lai arī ierobežoti, ietekmējuši tādas iezīmes kā ķermeņa izmērs, ožas spēja un daži uzvedības aspekti. Darbs, kas publicēts Proceedings of the National Academy of Sciences, arī norāda, ka šis vilku ieguldījums varēja veicināt suņu veiksmīgu pielāgošanos dažādiem cilvēka radītiem apstākļiem. Pētnieki fiksējuši vilku ģenētikas pēdas plašā šķirņu klāstā – no lielām šilo-aitām līdz mazajiem čihuahuas.
Suņi ir radušies no izmirušas pelēko vilku populācijas, ko cilvēki pieradinājuši vēlā pleistocēnā aptuveni pirms 20 000 gadiem. Lai arī mūsdienu suņi un vilki joprojām krustojas areālos un var dot auglīgu pēcnācēju, šādi gadījumi ir reti. Izņemot dažus mērķtiecīgas krustošanas piemērus, pētnieki atraduši maz pierādījumu ģenētiskai apmaiņai starp suņiem un vilkiem pēc tam, kad pieradināšana noveda pie atsevišķa gēnu fonda izveides.
Zinātnieku komanda analizēja vairāk nekā 2700 publicētu genomu no Nacionālā biotehnoloģiju informācijas centra un Eiropas nukleotīdu arhīva, kas aptver vilkus, šķirņu suņus, ciematu suņus un citus suņus no vēlā pleistocēna līdz mūsdienām. Pētījums parādīja, ka gandrīz divas trešdaļas šķirņu suņu saglabā savos kodolģenomos vilku izcelsmes pēdas, kas radušās hibridizācijas rezultātā aptuveni pirms 1000 paaudzēm. Visiem pētītajiem ciematu suņiem arī tika atrasti vilku ciltsrakstu pierādījumi. Ciematu suņi ir brīvi dzīvojoši dzīvnieki, kas apdzīvo cilvēku apmetņu tuvumā vai to iekšienē.
Čehoslovāku un sarlo suņu vilki, kas tika radīti mērķtiecīgas krustošanas ar vilkiem rezultātā, demonstrēja vislielāko vilku ģenētiskā materiāla procentu – no 23 līdz 40 procentiem. Starp parastajām šķirnēm visizteiktākais vilku pēdas procents tika konstatēts lielajā anglo-franču trīskrāsainajā medību suņā – 4,7–5,7 procenti, pēc tam seko šilo aitu suns – 2,7 procenti. Augstais vilku ciltsrakstu procents šilo aitu sunī atbilst tās audzēšanas vēsturei ar vilku suņiem un citiem nesenajiem hibrīdiem, lai radītu izturīgākus darba suņus ASV. Tajā pašā laikā augsto vilku DNS līmeni lielajā anglo-franču trīskrāsainajā medību sunī, kas ir populāra medību šķirne Francijā, pagaidām nav izdevies izskaidrot. Šķirne Tamaskan, kas tika izveidota Apvienotajā Karalistē 1980. gados, selekcionējot huskijus, malamutus un citus suņus, lai piešķirtu vilkam līdzīgu izskatu, satur aptuveni 3,7 procentus vilku ģenētikas.
Pētījums atklāja vairākas tendences. Lielām šķirnēm un suņiem, kas tradicionāli audzēti specifiskam darbam – piemēram, arktiskajiem suņu braucējiem un medību suņiem – parasti ir augstāks vilku ģenētikas procents. Terjeri, kompānijas suņi un medību suņi parasti demonstrē vismazāko vilku senču daļu. Lai arī dažām lielām sargājošām šķirnēm ir ievērojama vilku ciltsrakstu klātbūtne, tādām šķirnēm kā neapolitāņu mastifs, bulmastifs un svētais bernards tā praktiski nav. Vilku DNS pēdas sastopamas arī šķirnēs visos izmēros, kas iziet ārpus šīm vispārējām tendencēm, tostarp čihuahuas, kuras vilku izcelsmes daļa ir aptuveni 0,2%.
