Oksfordas pētnieki apgalvo, ka suņi ir sociāli zīdītāji, kas prasa no viņiem papildu smadzeņu resursus.
Šis ir tikai viens no novērojumiem, kas veikti unikālā zinātniskā projektā, kura mērķis bija izveidot evolūcijas izmaiņu smadzenēs karti dažādiem zīdītāju veidiem vairāk nekā 60 miljonu gadu laikā.
Zinātnieki secināja, ka universāla zīdītāju smadzeņu evolūcijas scenārija nav: dažādiem veidiem smadzenes attīstījās pilnīgi atšķirīgos ceļos. Turklāt tika atklāta saikne starp zīdītāja sociālo dabu un tā smadzeņu relatīvo izmēru. Pētījuma rezultāti publicēti ASV Nacionālās zinātņu akadēmijas žurnālā.
Projektā tika analizēti dati par smadzeņu un ķermeņa izmēru attiecību vairāk nekā 500 mūsdienu un fosilo zīdītāju veidiem. Izrādījās, ka vislielākais pieaugums attiecībā pret ķermeņa masu notika pērtiķiem, pēc tam sekoja zirgi, delfīni, kamieļi un suņi. Visi šie veidi, kas sasnieguši vislielāko progresu smadzeņu attīstībā, ir tendēti uz sociālo dzīvi stabilās un strukturētās grupās. Tajā pašā laikā vientuļu dzīvnieku, piemēram, kaķu, briežu un degunradžu smadzenes šajā laika posmā pieauga mazāk.
Iepriekšējos pētījumos uz jautājumu par to, kāpēc dažiem mūsdienu zīdītājiem smadzenes ir lielākas nekā citiem, centās atbildēt, salīdzinot radniecīgus veidus. Pastāvēja uzskats, ka visiem zīdītājiem raksturīga kopēja tendence palielināt smadzeņu apjomu attiecībā pret ķermeni. Tomēr doktore Sūzanna Šulca un profesors Robins Danbārs no Oksfordas Kognitīvās un evolūcijas antropoloģijas institūta (ICEA) šo hipotēzi apgāza. Izrādījās, ka dažādiem zīdītājiem smadzenes attīstījās atšķirīgā pakāpē un nepalielinājās visiem. Var pieņemt, ka sociālajiem dzīvniekiem ir nepieciešamas lielākas garīgās pūles.
„Sadarbība un darbību saskaņošana,” saka Sūzanna Šulca, „kas nepieciešama dzīvei grupā, prasa ievērojamas garīgās izmaksas; tāpēc zīdītāji, kuriem jāspēj ar to tikt galā, laika gaitā „attīsta” lielākas smadzenes.”
„Interesanti,” norāda līdzautors un ICEA direktors Robins Danbārs, „ka pat dzīvniekiem, kas ir tik tuvi cilvēkam kā kaķi, smadzeņu daļa kopējā ķermeņa apjomā ir ievērojami mazāka nekā suņiem un zirgiem, — jo kaķi nav sociāli.”
Pētījuma metodoloģija balstījās uz mūsdienu zīdītāju sugu smadzeņu un ķermeņa izmēru datu salīdzināšanu ar līdzīgiem izmēriem to fosilo priekšteču atliekās. Pēc tam tika novērtēts smadzeņu augšanas temps attiecībā pret ķermeni, lai noskaidrotu, vai šī attiecība laika gaitā mainījās. Noslēgumā dažādu zīdītāju sugu smadzeņu augšanas tempi tika salīdzināti savā starpā, lai atklātu iespējamas tendences.
... Kaķu mīļotājiem, protams, nepārsteigs Oksfordas pētījuma rezultāts. Neviens nešaubījās, ka kaķi spēj daudz labāk slēpt savu prātu nekā suņi, un, iespējams, glabā to drošā vietā.
