Pētījums parādīja, ka pelēkie roņi, kas dzīvo pie Koda raga, ir neparasti izturīgi pret gripas vīrusu salīdzinājumā ar citām sugām, piemēram, jūras lauvas, kuras bieži slimo un mirst no šīs infekcijas.
Zinātnieki noskaidrojuši, ka pelēko roņu imūnsistēma gandrīz nereaģē uz vīrusu, neizrādot tipiskas iekaisuma reakcijas, kas saistītas ar citokīniem — olbaltumvielām, kas regulē imunitāti un iekaisumu. Šāds imūnā atbildes samazinājums var aizsargāt dzīvniekus no pārmērīga iekaisuma, kas citām sugām pasliktina slimības gaitu.
Līdzīgs „klusais režīms” imūnsistēmā vai vīrusa izraisīta saimnieka gēnu aktivitātes apspiešana ļauj pelēkajiem roņiem pārvadāt infekciju bez izteiktiem simptomiem.
Šī mehānisma izpratne palīdz dziļāk izpētīt jūras zīdītāju imūnā atbildes īpatnības un var veicināt stratēģiju izstrādi ekosistēmas saglabāšanai un veselības pārvaldībai klimata pārmaiņu un pieaugošo infekciju draudu apstākļos.
